Lettres et premiers écrits d'Afrique

Quatre-vingt-deux lettres et cartes postales, deux poésies, vingt lignes de
traduction et une nouvelle permettent de reconstituer l'itinéraire africain de
Louis Destouches, de mai 1916 à avril 1917. Anodin, fantaisiste ou
sentencieux, le propos y réfléchit la qualité de ses interlocuteurs : son
père, sa mère, Simone Saintu, une amie d'enfance, et un camarade d'hôpital,
Albert Milon. Mais cette variété ne cache pas tout à fait l'unité d'un
caractère où les contradictions abondent. Les mouvements de révolte répondent
à l'attachement aux valeurs d'ordre ; la naïveté péremptoire à des
comportements plus blasés. Et que d'élans lyriques combattus par l'essai d'un
cynisme froid. L'étape camerounaise semble exemplaire de cette formation aussi
décousue qu'opiniâtre. Car il s'agit moins de l'exotisme et de l'originalité
du séjour d'un agent commercial de vingt-deux ans que du recul qui lui est
brutalement imposé devant les événements (la guerre bat son plein) et devant
les hommes.