Histoire de l'économie sociale

La rédaction de la loi sur l’économie sociale et solidaire (2014) a suscité de
nombreux débats qui montrent la difficulté à définir cette notion. L’économie
sociale prend son envol à la fin des années 1970, puis l’économie sociale et
solidaire émerge deux décennies plus tard. Elles reposent sur trois mouvements
fort anciens : les sociétés de secours mutuels et les coopératives apparues
dans les années 1830, ainsi que les associations à la fin du XIXe siècle.
Mutuelles et coopératives commencent alors à se structurer à l’échelle
nationale ; de leur côté, les associations restent dispersées. Ces trois
mouvements n’ont aucun lien à l’heure où la notion d’économie sociale,
défendue par des penseurs les plus divers, progresse. Mais la Grande Guerre
introduit une rupture : l’économie sociale disparaît complètement de la scène.
Dès lors, associations, coopératives et mutuelles poursuivent leur
développement avec discrétion, au moment où l’État joue un rôle croissant dans
l’économique et le social. Les trois mouvements restent à l’arrièreplan de la
scène à la Libération et durant les Trente Glorieuses ; ils n’en continuent
pas moins leur marche en avant. Puis on assiste au retour de l’économie
sociale en raison du rapprochement esquissé à partir des années 1970 entre les
trois mouvements. Le recul de l’État, sensible une décennie plus tard,
favorise cette évolution qui va se poursuivre jusqu’à nos jours. Ce livre
retrace l’histoire de ces trois mouvements ainsi que celle, beaucoup plus
récente, des fondations, quatrième composante de l’économie sociale et
solidaire, et étudie les modalités de leur rapprochement à la veille de
l’arrivée de la gauche au pouvoir, en 1981. Il décrit leur implantation dans
différents groupes sociaux et professionnels et examine les modalités de leur
rapport au politique qui se pose tout au long de cette histoire. Il
s’interroge enfin sur le projet de l’ESS aujourd’hui : prend-elle en charge
des besoins sociaux que l’État est de moins en moins capable d’assumer ou bien
esquisse-t-elle un autre modèle de société ?