Léon Roches

Léon Roches (1809-1901) était l'ambassadeur de France au Japon de 1864 à 1868.
Il fut élève au Lycée de Tournon-sur-Rhône, puis étudiant en droit. Le 30 juin
1832, Roches quitta la France pour rejoindre son père en Algérie, dans une
plantation fraîchement acquise. Il restera 32 ans sur le continent africain.
Il apprit rapidement l'arabe, puis deux ans plus tard, il se fera engager
comme traducteur par l'armée française en Afrique. Il a été sous-lieutenant de
cavalerie dans la Garde Nationale d'Algérie de 1835 à 1839. Il fut aussi le «
secrétaire fidèle et personnel » de l'émir Abdelkader. En 1846, il devient
secrétaire de la légation française à Tanger, au Maroc, puis par nomination
exceptionnelle, il devient consul de première classe à Trieste, où il acquit
une solide expérience commerciale. Trois ans plus tard, il fut nommé consul à
Tripoli. En 1855, il devient consul à Tunis. Roches portait souvent des
vêtements arabes et était réputé pour son habilité avec les armes et pour
l'équitation. Le 7 octobre 1863, il fut nommé consul général de France à Edo,
au Japon. Roches était un partisan de l'utilisation de la force contre les
adversaires anti-étrangers du Shogunat. Il a aidé dans la modernisation du
Shogunat et organisé la construction d'une école franco-japonaise ainsi que la
construction de l'arsenal naval de Yokosuka.