Oroonoko. Prince et esclave. Roman colonial de l'incertitude

Oroonoko, prince guineen d'une grande beaute, finit sa vie chevaleresque comme
esclave dans une plantation du Surinam dans les annees 1660. La voix qui
chante sa geste tragique est celle d'Aphra Behn (1640-1689), celebre
dramaturge anglaise, fidele soutien du roi Jacques II, a la veille de la
Glorieuse Revolution.

Ce roman anglais du XVIIe siecle concentre en lui un grand nombre de nos
curiosites contemporaines. L'essai de Jean-Frederic Schaub ne cede pas a la
tentation de tirer la lecture du cote du feminisme et de l'abolitionnisme, et
moins encore des Lumieres ; au contraire, il souligne ce qui, dans ce roman
fievreux, concentre les anxietes et les ambivalences nees de l'expansion
europeenne depuis la Renaissance.

Si l'univers d'Aphra Behn s'accommode de l'esclavage et d'une conception
hierarchique de la societe, il ne repose pas sur le racisme, ni d'ailleurs sur
le sexisme.

La complexite de ce moment de l'histoire culturelle europeenne qu'est le
premier age moderne anglais se trouve eclairee a partir de sa dimension
coloniale.




Historien, Jean-Frederic Schaub est directeur d'etudes a l'École des hautes
etudes en sciences sociales. Il a publie au Seuil, en 2003, La France
espagnole. Les racines hispaniques de l'absolutisme français et en 2007, son
premier roman, Le Referendum.



*[5e]: Cinquième