Otages, une histoire. De l'Antiquité à nos jours

Avant d’être ces hommes ou ces femmes dont le visage s’affiche dans les
médias, alors même que leur vie ne tient qu’à un fil, les otages furent,
depuis la plus haute Antiquité, des rouages indispensables aux relations entre
puissants, garanties vivantes de la parole du chef. Jusqu’au XVIIIe siècle,
ils furent associés malgré eux à chaque alliance, chaque traité, et même
utilisés pour garantir la souveraineté d’un prince, tant au regard de ses
sujets qu’au regard des dieux. Si l’avènement du droit international mit
progressivement un terme à cet usage, celui-ci fut réinvesti par la guerre
contemporaine puis par le terrorisme. À partir du XIXe, les armées utilisent
des otages sous divers prétextes, et non sans en contester l’usage chez
l’adversaire, repoussant, sous une forme diplomatique, les limites de la
guerre totale. Considérée comme un crime de guerre dès 1945, la prise d’otages
– si elle persiste dans les relations entre États – est désormais le fait du
terrorisme, qui y voit une sorte de duel. Cet ouvrage, qui s’appuie sur des
sources originales, entend retracer la généalogie d’une pratique ancienne et
renouvelée, pour proposer une véritable relecture des relations
internationales.