La griffe du temps. Ce que l'histoire peut dire de la littérature

Aux devantures des librairies, on ne compte plus les ouvrages d’historiens
réfléchissant gravement à leur rapport avec la littérature. Doivent-ils en
faire une source de leur savoir, mais en contextualisant la fiction depuis
leur surplomb, au risque de ne pas faire mieux que l’histoire littéraire et
manquer ce que fait la littérature? Ou bien recourir à l’écriture de la
fiction, quitte à s’installer prosaïquement dans l’entre-deux-genres d’une
classique monographie? Judith Lyon-Caen propose une aventure plus ambitieuse :
à partir d’une nouvelle de Jules Barbey d’Aurevilly, «La vengeance d’une
femme», l’historienne part de ce qu’est la littérature : une expérience d’être
au monde, pour mesurer l’éclairage que sa discipline peut apporter à la mise
en écriture romanesque. Ainsi de ces myriades d’objets, de parures, de rues et
boulevards ou de lieux parisiens dont la description a pour fonction
d’attester la réalité du récit : l’historien décrypte ces traces du temps, que
ce soit le temps de la rédaction ou celui de l’action du récit, en retrouve
l’origine, réfléchit à la manière dont le romancier en a été affecté. Non pas
pour réduire l’écriture romanesque à un ancrage dans une époque, mais, au
contraire, pour éclairer comment une époque nourrit le sens d’une écriture.
L’historien en «herméneute» du matériau littéraire, en quelque sorte. Une
invitation à apprendre à mieux lire ce qui fait la littérature et ce que fait
un romancier.