Lettres philosophiques

En 1726, contraint de s’exiler de Paris à la suite d’une altercation, Voltaire
choisit l’Angleterre. Très vite, il constate que cette «île de la Raison»,
rivale de la France depuis toujours, a pris de l’avance : monarchie
constitutionnelle, tolérance religieuse, liberté de pensée… N’y a-t-il pas là
matière à réflexion, pour une France ruinée par les guerres de Louis XIV et
agitée par les scandales de la Régence? Nourri des lectures de Shakespeare, de
Newton et de Locke, Voltaire entreprend d’écrire son premier ouvrage polémique
: les Lettres philosophiques (1734) ont l’effet d’une bombe. Vif et mordant,
ce petit livre explosif respire l’optimisme des Lumières. On y trouve en germe
l’ensemble des idées qui constitueront la philosophie de Voltaire et qui
feront de lui le maître à penser de toute une époque.