Pétain

" " Et d'abord, tu nous fais un bon récit, parce que, tu vois, sur Pétain, il
faut qu'on puisse ensuite tout comprendre... "

" Ces derniers propos de Fernand Braudel, juste avant sa mort, me laissèrent
interloqué. Je n'imaginais pas que le pourfendeur de l'histoire événementielle
me livrerait d'emblée ce commentaire. " Et n'hésite pas à reculer pour
expliquer; plus tu recules dans le passé, mieux tu analyses. "

" Pour expliquer Pétain, je commencerai en 1940, lorsque Paul Reynaud fait
appel à lui dans l'espoir de conjurer la catastrophe. Puis mon récit suivra
apparemment l'itinéraire d'une chronique, jour après jour s'il le faut. Mais
chaque fois qu'il se devra, j'éclairerai les faits et les gestes du chef de
l'Etat français par des retours en arrière, sur le passé de Pétain, sur le
passé des Français, bref par un regard plus long sur l'histoire. Car souvent,
seules ces résurgences peuvent rendre compte d'une décision, d'un silence.

" A partir de 1940 s'est nouée entre Pétain et la France cette relation
incommunicable qui partage encore aujourd'hui les Français. Assurément, Verdun
trouve toute sa place dans ce récit, au même titre que les mutineries de 1917
et leur répression, d'autres événements encore, mais ils n'en constituent pas
la trame, tant la relation passionnelle des Français avec le Maréchal
appartient d'abord à l'expérience de la Seconde Guerre mondiale et de
l'Occupation. Jusqu'alors, les Français ne s'étaient pas divisés sur Pétain.
Avec la défaite de 1940, la présence du Maréchal à la tête de l'Etat,
l'Occupation et la Libération _ telles les laves d'un volcan qu'on s'imaginait
assoupi _ tout un passé ressurgit.

" Rendre intelligibles ces phénomènes et les changements de sentiment des
Français à l'égard de Pétain, tel est un des objectifs de cette enquête. "
M.F.