L'Europe des lumières

Une immersion totale dans un siècle prodigieux où tout devient possible.
" Nous voilà dans un siècle qui va devenir de jour en jour plus éclairé ",
écrit dès 1684 le philosophe Pierre Bayle. De proche en proche et d'ouest en
est, la lumière, singulière puis plurielle, gagne l'ensemble du continent
européen : Enlightenment, Lumières, Aufklärung, Illuminismo..., le mouvement
se décline dans toutes les langues au XVIIIe siècle, pénètre les esprits et
modifie les comportements. C'est la fin d'une histoire, et le commencement
d'une autre, où la raison, la science, le droit, la tolérance, la liberté et
le bonheur individuel dessinent un horizon nouveau. Même déchirée par les
guerres, deux années sur trois, l'Europe se constitue en conscience
collective, conçoit et met en oeuvre, dans des réalisations multiples, l'idée
de progrès. Sans être une histoire sainte des Lumières, ce grand livre aux
facettes multiples, ancré dans les écrits comme dans les faits, accorde une
large part aux destins individuels des philosophes, des rois, des inventeurs,
des écrivains et des artistes ; de Newton à Kant, entre Voltaire et Frédéric
II, avec Emilie du Châtelet et Angelica Kauffman, des dévots de la Grande
Catherine aux partisans du Contrat social, de Lumières en Révolutions... Alors
qu'aujourd'hui les Lumières subissent des remises en cause et des assauts
critiques, il fallait convoquer ce passé et le mobiliser au service d'un
humanisme universaliste plus actuel et nécessaire que jamais.