Le Vagabond des étoiles

Injustement condamné et confiné dans l’espace le plus surveillé d’une prison,
Darrell Standing, sorte d’alter ego de London (lui-même incarcéré en 1894), va
réussir l’exploit de s’évader ! Il le fait magistralement en revivant par la
pensée ce que furent ses vies antérieures : naufragé sur une île déserte,
légionnaire en Palestine, viking à bord d’un vaisseau guerrier, gamin
assistant au massacre d’une caravane de pionniers ou même époux d’une
princesse coréenne... Des situations radicales où le héros témoigne de la
folie des hommes et où London, une nouvelle fois, dans une fable toute de
bruit et de fureur, véritable cathédrale dédiée à l’Imaginaire et à la
Justice, donne la mesure d’un talent hors-norme. « Son dernier acte de
militant socialiste, son dernier grand roman, l’un de ses chefs-d'œuvre avec
Martin Eden [...] son testament littéraire et philosophique. » Francis
Lacassin John Griffith Chaney, dit Jack London, est né en 1876 à San Francisco
et connaît une enfance misérable qui le mène, dès quinze ans, à une vie
d’errance. Marin, blanchisseur, ouvrier dans une conserverie de saumon,
pilleur d’huîtres, chasseur de phoques avant de devenir vagabond et de
connaître la prison, il accumule les expériences et adhère au Socialist Labor
Party en avril 1896. La ruée vers l’or du Klondike en 1897 le compte parmi les
aventuriers, mais il sera rapatrié atteint du scorbut sans avoir fait fortune.
C’est pourtant dans le Grand Nord canadien qu’il trouve ses premières sources
d’inspiration et que, la mémoire pleine de souvenirs épiques, il se lance dans
l’écriture en rédigeant des nouvelles pour les grands magazines. Le Fils du
Loup, son premier recueil de nouvelles, paraît en 1900. Le véritable succès
arrive pourtant avec L’Appel sauvage (aussi appelé L’Appel de la forêt) en
1903. Croc-Blanc sort en 1905 et sera de nouveau un énorme succès d’édition.
Repris par sa soif d’aventures, désormais financièrement à l’aise, Jack London
fait construire un bateau ultramoderne, le Snark, et entreprend à son bord un
voyage autour du monde. Malade, obligé de s’arrêter en Australie en 1908, il
rentre en Amérique sans avoir réalisé son projet et s’occupe alors de son
ranch tout en continuant à militer. Atteint de maladies multiples, buvant
trop, sa santé déclinant, il séjourne plusieurs mois à Hawaii et décède le 22
novembre 1916 à l’âge de quarante ans.