Vies de Philosophes et de Sophistes

De toutes les doxographies ou biographies de penseurs grecs que les auteurs de
l’Antiquité ont laissées pour la postérité, seules quelques-unes nous sont
parvenues. Pourtant, et aussi peu soient-elles, toutes n’ont pas connu un sort
égal, et certaines ont même, malgré leurs indéniables qualités, plongé dans
l’oubli. C’est le cas des Vies de philosophes et de sophistes d’Eunape de
Sardes, collection de biographies originale pour l’époque car elle expose la
vie des philosophes et des sophistes dans un seul et même ouvrage. Mais c’est
avant tout la génération de penseurs abordée dans ce recueil qui fera sa
spécificité, et l’œuvre d’Eunape sera bien la seule à couvrir, comme il le
dira lui-même, tout un pan de la pensée grecque déjà délaissé par les
doxographes. Ces Vies ont aussi la particularité d’être écrites par un
intellectuel engagé dans les controverses politiques, philosophiques et
religieuses de son temps, la fin du IVe siècle de notre ère, période charnière
pour la philosophie et surtout pour le paganisme, dans un Empire romain tout
juste christianisé. En ces temps de crise, l’ouvrage prend la forme d’un
manifeste philosophique exposant un idéal de vie païen, profondément ancré
dans une culture grecque classique, se réclamant de Platon, d’Homère et
s’incarnant en la personne de Julien l’Apostat, dont la biographie inédite
occupe une place centrale. Pour toutes ces raisons, qu’elles soient
philosophiques ou historiques, Les Vies de philosophes et de sophistes
méritaient une nouvelle traduction tenant compte des récentes avancées de la
recherche philologique.