Coelacanthe, un poisson enigmatique

D’abord connu au travers de ses nombreux fossiles retrouvés au XIXe siècle, le
coelacanthe a longtemps fait partie des espèces disparues. Jusqu’à ce jour de
1938 où la Sud-Africaine Marjorie Courtenay-Latimer le trouve « vivant » sur
le bateau d’un pêcheur, une découverte à l’origine de son nom scientifique de
Latimeria. Ce poisson aux caractéristiques singulières (nageoires construites
comme des pattes, présence d’un poumon) alimente le fantasme d’un lointain
ancêtre, chaînon manquant entre le monde aquatique et le monde terrestre.
C’est l’histoire de ce poisson énigmatique, appartenant à une lignée vieille
de 420 millions d’années, que nous raconte Lionel Cavin, avec force détails et
anecdotes sur les circonstances de sa découverte, les rivalités entre
scientifiques, teintées de nationalisme, et les menaces d’extinction qui
pèsent aujourd’hui sur lui du fait de sa surpêche et dela dégradation de son
environnement.